Elections in Latin America 2009–2011: A Comparative Analysis

Abstract This paper addresses from a comparative perspective the national elections (legislative and presidential) held between 2009 and 2011 in seventeen Latin American countries. There are five key issues that guide this analysis: the institutional conditions of electoral competition, the electoral offer, election results, party systems, and post-electoral executive-legislative relations. The political consequences of these electoral processes—except perhaps in the cases of Honduras and Nicaragua, where some minor negative trends have arisen—reveal a pattern of apparent normality and political alternation, with a change in the presidential elite and winning proposals that were articulated via institutions. The paper concludes by outlining how countries in the region have successfully overcome challenges of a varying nature and importance, that until recently generated a degree of uncertainty in their respective political systems. This paper is also concerned, from a temporal perspective, with some of the constants of voting behavior and party systems in the different countries of Latin America. Voter turnout, electoral volatility, the numeric format of the party system, and the ideological positioning of the political parties are indicators laid out for the last twenty years. Again, the constants are more persistent than any profound changes in these indicators. Resumen Este trabajo analiza las elecciones nacionales legislativas y presidenciales celebradas entre 2009 y 2011 en diecisiete países de América Latina bajo una perspectiva comparada. El análisis realizado sigue cinco ejes: las condiciones institucionales de la competencia electoral, la oferta electoral, los resultados de los comicios, el sistema de partidos y las relaciones derivadas de los resultados entre los poderes ejecutivo y legislativo. Las consecuencias políticas de estos procesos electorales—excepto quizás para los casos de Honduras y Nicaragua, donde acontecieron circunstancias menores negativas—revelan pautas de aparente normalidad y de alternancia política, con cambios en la elite política y en propuestas ganadoras articulados por mediación de las instituciones. El trabajo concluye subrayando que hay países en la región que han conseguido superar con éxito retos de naturaleza e importancia variada que habían generado hasta muy recientemente cierto grado de incertidumbre en sus respectivos sistemas políticos. El trabajo también aborda, desde una perspectiva temporal, algunas de las constantes del comportamiento electoral y de los sistemas de partidos en los diferentes países de América latina. La participación y la volatilidad electoral, el formato numérico de los sistemas de partidos y la ubicación ideológica de los partidos políticos son indicadores que se muestran para los últimos veinte años. Una vez más, se constata que las constantes en dichos indicadores son más persistentes que los cambios profundos.