Industrial Modernization and Working-Class Protest in Socialist Spain

Abstract In this paper, I examine the Spanish labor movement's response to the Socialist Government's 1983 industrial modernization program for the steel and shipbuilding sectors. Spanish workers in these two sectors were able to exact from the government the most generous recompensation package of all European workers affected by industrial modernization. I argue that it was not the unions but the factory councils that led a successful revolt against the government's plans. My analysis is a synthesis of two strands of social movement research: the political process model and resource mobilization theory. I find that changes in the "political opportunity structure" wrought by the Socialist Party's ascent to power rendered the trade unions ineffective, while resources available to workers inside the plant empowered the factory councils. Resumen En este trabajo analizo la respuesta del movimiento laboral español al programa de modernización industrial propuesto por el gobierno socialista en 1983 para los sectores siderúrgico y de construcción naval. Los trabajadores españoles de estos dos sectores fueron capaces de obtener del gobierno el paquete más amplio de medidas compensatorias que hayan obtenido trabajadores europeos afectados por la modernización industrial. Argumento que no fueron los sindicatos sino los comites de empresa los que dirigieron la revuelta exitosa contra los planes del gobierno. Mi análisis constituye una síntesis de dos corrientes de investigación de los movimientos sociales: el modelo del proceso político y la teoría de la movilización de recursos. Encuentro que los cambios en la "estructura de oportunidad política" forjados por el ascenso al poder del partido socialista volvieron inefectivos a los sindicatos, mientras que los recursos de que disponían los trabajadores en las plantas fortalecieron el poder de los comites de empresa.