Latin American Structuralism: A Methodological Perspective

Abstract Latin American structuralism has played a central role in the debates on economic development theory and policy since the 1950s. The career of Raúl Prebisch has mirrored the trajectory of structuralism and can provide it an historical context. After noting the importance of structuralism, the article isolates its main tenets. It then places Latin American structuralism within the methodological tradition of structuralism which includes writers such as Piaget, Levi-Strauss and Chomsky in other disciplines. Methodologically the key to the success of Latin American structuralism is its ability to isolate a deep structure of the international economy and to center its analysis around it. The understanding of the domestic economy and of shorter-run policy problems is less satisfactory. After a brief eclipse during the late 1970s, Latin American structuralism is currently a vital mode of understanding development problems, in this case through its marriage with a more formal, mathematical approach originating in the U.S. Resumen Desde la década del '50 el estructuralismo latinoamericano ha desempeñado un rol central en los debates sobre política y teoría del desarrollo económico. Las obras de Raúl Prebisch no sólo reflejan la trayectoría del estructuralismo, sino que a la vez proporcionan el contexto histórico para analizarlo. Después de señalar la importancia del estructuralismo latinoamericano, este estudio destaca sus componentes claves, situándolo en la tradición metodológica de escritores como Piaget, Levi-Strauss y Chomsky en otras diciplinas. Metodológicamente, el éxito del estructualismo latinoamericano se basa en la capacidad de aislar los componentes estructurales de la economía internacional para luego centrar su análisis en torno a ellos. Sin embargo, su capacidad de entender los problemas asociados a las economías domésticas y a las políticas económicas de corto plazo es menos satisfactoría. Después de un breve silencio a fines de la década del '70, el estructuralismo latinoamericano ofrece nuevamente una manera fundamental para comprender los problemas del desarrollo, esta vez, ligándose y utilizando los aportes más modelísticos y formales originados en Estados Unidos.