Party Organization, Ideological Change, and Electoral Success: A Comparative Study of Postauthoritarian Parties

Abstract This study employs the 'most different systems' research design to discuss the factors in the electoral success of four postauthoritarian parties: the Spanish Popular Alliance (1977-82), the Communist Party of the Russian Federation (1993-95), the Democratic Social Party/Brazilian Progressive Party (1986-94), and the Communist Party of Bohemia and Moravia (1990-96). The analysis demonstrates that low availability of political resources inherited from the old regimes stimulates the parties' leaders to engage themselves in extensive party-building efforts. The resulting centralization of organizational power effectively allows the postauthoritarian parties to modify their programmatic standings, thus adapting themselves to the competitive political environments. In this sense, organizational development can be viewed as a factor responsible not only for ideological change but also for electoral success. The study demonstrates that this model can be used in causal explanations of postauthoritarian parties' development in several other countries. Resumen Este estudio emplea el diseño de investigación de 'sistemas más disímiles' para discutir los factores del éxito electoral de cuatro partidos post-autoritarios: la Alianza Popular española (1977-82), el Partido Comunista de la Federación Rusa (1993-5), el Partido Social Demócrata/Partido Progresista Brasileño (1986-94) y el Partido Comunista de Bohemia y Moravia (1990-6). El análisis demuestra que la baja disponibilidad de recursos políticos heredados de los viejos regímenes, estimula a los líderes de estos partidos a desarrollar esfuerzos intensivos de fortalecimiento de las estructuras partidarias. La resultante centralización del poder organizacional efectivamente permite a los partidos post-autoritarios modificar sus posiciones programáticas, adaptándose de este modo a los ambientes políticos competitivos. En este sentido, el desarrollo organizacional puede ser visto como un factor responsable no sólo del cambio ideológico sino también del éxito electoral. Este estudio demuestra que este modelo puede ser usado en explicaciones causales del desarrollo de partidos post-autoritarios en varios otros países.