The Cautionary Tale of Carolina Maria de Jesus

Abstract This paper traces the fortunes of an Afro-Brazilian woman from the slums of São Paulo, a self-taught writer who for a brief period during the 1960s became an international celebrity as author of the best-selling book in Brazilian publishing history. Outspoken and independent, she refused to be patronized or conform to the role expected of her by educated white elites and the media, who reacted with a combination of personalistic attacks and neglect. She died in poverty and was buried in a paupers' cemetery, and today her story has been largely forgotten. Resumen El presente trabajo reconstruye el destino de una mujer afrobrasileña, proveniente de los barrios pobres de São Paulo, escritora autodidacta que, durante un breve período en la década de los sesentas, se convirtió en una celebridad internacional como autora del libro de mayor venta en la historia de las publicaciones brasileñas. Franca e independiente, se rehusó a ser patrocinada o a adaptarse al papel que de ella esperaban las élites blancas educadas y los medios de comunicación, los cuales respondieron a ese rechazo con una combinación de ataques personales e ignorancia. Murió en la pobreza y fue sepultada en un cementerio para los pobres y, actualmente, su historia ha sido en gran medida olvidada.