The Politics of Economic Liberalization: Argentina and Brazil in Comparative Perspective

Abstract The recent trends toward economic liberalization in Latin America provide an unusual opportunity to analyze a number of important questions in the political economy of development and underdevelopment. Why has virtually every Latin American country suddenly reversed the direction of the economic policies that had been in place for a full half-century or more? Why is the pace of such change rapid in some countries and slow in others? What are the already discernible and likely future consequences of such changes for development? What are their implications for theories of development and underdevelopment? What conceptual, theoretical, and methodological tools are available and fruitful for analyzing these topics? This paper examines these questions with particular reference to the difference in the pace of change toward economic liberalization between Argentina under Menem and Brazil under Collor. Resumen Las tendencias recientes hacia la liberalización económica en América Latina proporcionan una oportunidad excepcional para analizar un buen número de cuestiones importantes referentes a la economía política de desarrollo y subdesarrollo. ¿Por qué virtualmente cada uno de los países de América Latina ha cambiado repentinamente la dirección de las políticas económicas que habían estado vigentes durante medio siglo o más? ¿Por qué el ritmo de este cambio es rápido en algunos países y lento en otros? ¿Cuáles son sus probables consecuencias futuras, y ya en alguna medida perceptibles, para el desarrollo? ¿Cuáles son sus implicaciones para las teorías del desarrollo y subdesarrollo? ¿Qué instrumentos conceptuales, teóricos y metodológicos, están disponibles y son fructíferos para analizar estos temas? El presente trabajo analiza estas cuestiones haciendo referencia especial a la diferencia en el ritmo del cambio hacia la liberalización económica entre Argentina bajo Menem y Brasil bajo Collor.